Существуют наследственные формы умственной отсталости: хромосомные, обусловленные изменением числа или структуры хромосом (синдром Дауна, синдром Альцгеймера и др.); моногенные, возникающие в связи с изменениями в одном гене; синдромы умственной отсталости в неуточненным типом наследования.

Умственная отсталость при наследственных болезнях обмена аминокислот - фенилкетонурия, гистидинемия; при нарушениях обмена углеводов - галактоземия; при нарушениях обмена жиров.

Экзогенные формы умственной отсталости: умственная отсталость в результате внутриутробных поражений плода; перенесенных вирусных инфекций (краснухи, токсоплазмоза и др.); алкоголизме (алкогольный синдром плода).

Деменция - приобретенное слабоумие. Возникает либо начинает прогрессировать в возрасте 2-3 лет.